Portoferraio: i forti di Cosmopoli

Portoferraio (LI) è il capoluogo dell'isola d'Elba, principale porto per accedere alla terza isola italiana in ordine di grandezza. La posizione della città, situata su un promotorio roccioso, a difesa del porto naturale ne ha fatto da sempre un luogo di importanza strategica e commerciale per la sicurezza del suo approdo. Giungendo dal mare e' impossibile non scorgere una gran quantità di fortificazioni: furono costruite a partire dal 1548 per volere dei Medici al momento in cui acquistarono da Carlo V i territori circostanti l'antico abitato di Fabricia, di origini romane, conosciuto nel medioevo come Ferraia in quanto scalo delle miniere di ferro dell'isola.
Per assicurare all'isola le necessarie difese dai pirati Barbareschi, nel 1557, preso pieno possesso della piazzafore, Cosimo I dei Medici affida a Giovanni Camerini e Giovanbattista Belluzzi la realizzazione di un imponente sistema difensivo: viene così fondata Cosmopoli. Furono eretti forte Falcone e forte Stella sui rilievi del promontorio e il forte della Linguella a difesa della darsena, tutti collegati da una cinta muraria bastionata. Il sistema difensivo fu ulteriormente potenziato con una serie di bastioni degradanti lato terra. Come d'uso, per favorire il popolamento del borgo, furono accordate agevolazioni a chi vi si stabiliva. Il nome Cosmopoli cadde presto in disuso a favore di Portoferraio che si rifaceva al vecchio nome romano e alla tradizione del trasporto del ferro. Acquistando importanza il borgo fu elevato a città e dal 1637 al 1751 ospito la flotta granducale.
Successivamente, alla caduta dell'Impero francese, Portoferraio fu capitale di un piccolo regno assegnato a Napoleone che vi soggiorno' per dieci mesi.
Oggi Portoferraio, da avamposto Mediceo nel Mediterraneo è diventato la porta di principale accesso per i numerosi turisti che affollano l'isola d'Elba in estate.
Ma sono ancora oggi ben visibili le costurzioni militari cinquecentesche che la resero inespugnabile. Il forte Stella oggi è occupato da edifici civili ma le sue mura si stagliano ancora poderose sul promontorio. Anche Forte Falcone, più elevato conserva ancora la struttura originaria.
Il fronte di terra costruito dal Buontalenti a partire dal 1588 è parzialmente visitabile al pubblico. Il forte della Linguella sulla darsena, con la caratteristica torre del martello che sembra spuntare dalle acque ospita oggi il museo archeologico. Questo borgo che spesso viene solo visto come un approdo dai distratti vacanzieri estivi varrebbe una visita più approfondita anche solo per la complessa macchina difensiva voluta da Cosimo primo dei Medici, alla quale vanno aggiunte le vestigia napoleoniche, e altre tracce di una storia millenaria, dai romani fino a giungere all'unità d'Italia e all'attività siderurgica.